혈압은 혈관내의 혈액이 혈관벽을 강하게 밀기 때문에 일어나며, 건강한 사람은 대부분 일정한 혈압을 유지하고 있습니다. 혈압은 2가지로 표시하는데 심장 수축시에 나타나는 수축기 혈압과 확장시에 나타나는 확장기 혈압으로 구분됩니다.
혈압을 나타내는 단위는 혈압계의 수은(원소기호 Hg)기둥의 높이를 mm단위로 나타낸 것을 쓰게 되고, 따라서 단위는 mmHg가 됩니다. 혈압을 나타낼 때에는 수축기 혈압을 먼저 쓰고 사이에 "/"을 그은 다음에 이완기 혈압을 쓰고 단위를 붙입니다.
고혈압의 기준은 여러가지가 있지만 일반적으로는 혈압기로 측정하여 수축기 혈압이140mmHg, 확장기 혈압이 90mmHg 이상인 경우를 고혈압이라고 합니다.
고혈압이 중요한 문제가 되는 것은 신체의 중요 기관 특히 심장, 신장, 눈, 뇌 등에 손상을 일으키기 때문입니다.
따라서 고혈압을 치료하여 정상 혈압을 유지해야 하는 이유는 고혈압이 동맥경화증을 일으키고 그 결과 혈관이 막히거나 터져 심장질환이나 뇌졸중을 일으킬 수 있기 때문입니다.
최근 우리나라에서 고혈압으로 진단되는 사람이 점차 증가하고 있는데 이것은 과식에 의한 체중 증가와 사회적인 스트레스의 증가가 원인으로 생각됩니다.
하지만 고혈압은 시작된 후에도 아무 증상이 없습니다. 흔히 뒷머리가 아프면 고혈압이라고 하나 두통은 실제적으로는 고혈압과 관계없는 경우가 많습니다. 따라서 정기적으로 혈압을 측정하는 것만이 고혈압을 조기에 발견하는 길입니다. 병원을 방문할 때마다 그리고 건강진단할 때 반드시 혈압을 재고 자신의 혈압을 잘 알아두어야 합니다.
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